Prancūzija ir Belgija susitiks svarbiose UEFA Tautų lygos rungtynėse, kuriose ant kortos bus daugiau nei vietos prestižas: abi komandos siekia įsitvirtinti A lygoje, tačiau į „Stade de France“ atvyksta įprastai hierarchijai sutrikus dėl traumų, diskvalifikacijų ir besikeičiančios taktinės tapatybės. Prancūzija turės namų aikštės pranašumą, šešių iš eilės pergalių šiame mače suteiktą pagreitį ir vidurio liniją, geriau pasirengusią diktuoti tempą. Belgija tuo metu turės rasti būdą išsiversti be kūrybinės komandos širdies Kevino De Bruyne'o ir Youri Tielemanso ramybės.

Pastarojo meto Prancūzijos rezultatai Tautų lygoje grindžiami kontrole, o ne reginiu. Ji 1:0 įveikė Turkiją ir Belgiją, o vėliau 1:1 sužaidė su Italija – per šias rungtynes įmušė tris įvarčius ir praleido tik vieną. Vidutinis 58,8 proc. kamuolio kontrolės rodiklis atspindi komandą, kuriai patogu sulėtinti žaidimą, keistis perdavimais ir laukti tinkamos progos. Šį požiūrį išbandys Kyliano Mbappé nebuvimas: kelio trauma atima iš Prancūzijos pavojingiausią puolimo atskaitos tašką, tačiau Michaelio Olise forma ir Ousmane'o Dembélé judėjimas suteikia Didier'ui (arba, kaip šiame pranešime, Zinedine'ui Zidane'ui) pavojingų galimybių kraštuose.

Pastarieji Belgijos skaičiai yra įspūdingesni. Ji 3:0 nugalėjo Turkiją ir 2:0 Italiją, nors jos pagreitį pristabdė Prancūzijos pergalė Briuselyje 1:0. Penki įmušti ir tik vienas praleistas įvartis pastarojoje Tautų lygos atkarpoje pabrėžia, kokią kokybę Markui van Bommelui vis dar pavyksta pasitelkti, net jei treneris pripažino, kad paskutinėse rungtynėse jo komanda neatsakingai kontroliavo kamuolį. Kadangi De Bruyne'as ir Tielemansas negalės žaisti dėl diskvalifikacijų, Belgijai gali tekti atsisakyti dalies sudėtingo kūrimo per centrą ir labiau remtis tiesiais perdavimais, greitomis atakomis bei individualiu išradingumu.

Todėl vidurio linija taps lemiama aikštės zona. Tikimasi, kad Prancūzija patikės Eduardo Camavingai ir Rayanui Cherki užduotį kontroliuoti centrinius koridorius, varinėti Belgiją iš vieno krašto į kitą ir atakuoti erdves, atsiversiančias dėl pertvarkytos vidurio linijos. Roméo Lavia gali būti paprašytas saugoti Belgijos gynybą, tačiau užduotis bus itin sunki: jis turės ne tik saugoti vartus, bet ir pradėti atakas neturėdamas perdavimų diapazono bei patirties, kuriuos įprastai suteikia De Bruyne'as ir Tielemansas. Jei Prancūzija įgis pranašumą šioje zonoje, Belgija rizikuos ilgą laiką būti prispausta prie savo vartų.

Įdomiausia dvikova gali vykti kitame aikštės gale. Prancūzijos gynyba taip pat bus improvizuota po Dayot Upamecano diskvalifikacijos, todėl tikėtina, kad naują vidurio gynėjų porą sudarys Jérémy Jacquet ir Maxence'as Lacroix. Jų koncentraciją ir pozicijos pasirinkimą tikrins fizinė Romelu Lukaku jėga bei Loïso Opendos greitis už gynėjų nugarų. Charlesas De Ketelaere suteiks dar daugiau nenuspėjamumo, ypač jei Belgija pavers rungtynes atviru, greitu žaidimu nuo vienų vartų prie kitų, kurį Van Bommelis pavadino galimomis „stalo teniso rungtynėmis“.

Prancūzijos krašto žaidėjai gali tapti atsakymu. Olise yra vienas pavojingiausių komandos snaiperių ir sieks likti vienas prieš Belgijos krašto gynėją, o Dembélé savo pagreičiu galės ištempti gynybos liniją. Jei Prancūzija įmuš pirmoji, Zidane'o komanda veikiausiai atsitrauks į drausmingesnę struktūrą ir puls erdves, atsirasiančias Belgijai ieškant išlyginamojo įvarčio. Tačiau jei Belgija smogs anksti, Prancūzija bus priversta žaisti aukščiau, o neįprasta vidurio gynėjų pora taps pažeidžiama kontratakoms.

Istorija suteikia Prancūzijai didžiulį psichologinį pranašumą. Ji laimėjo šešis susitikimus su Belgija iš eilės, įskaitant praėjusią savaitę Briuselyje pasiektą pergalę 1:0, o apskritai per pastaruosius septynis mačus iškovojo šešias pergales. Platesnėje 12 rungtynių istorijoje nuo 1938 m. Prancūzija pirmauja pagal pergales 9:1, dar du susitikimai baigėsi lygiosiomis. Per pastaruosius septynerius mačus Belgija įmušė septynis įvarčius, o Prancūzija – 13, todėl panašu, kad šią akistatą vis labiau lemia prancūzų efektyvumas ir gynybinė drausmė.

Skaičiai rodo, kad ir šįkart laukia atkakli kova, o ne triuškinama pergalė. Pastarąjį Prancūzijos pasirodymą Tautų lygoje apibūdina mažo rezultatyvumo kontrolė, tačiau Belgija turi pakankamai puolimo kokybės, kad keltų grėsmę net ir be diskvalifikuotų kūrėjų. Stipriausia prognozė – Prancūzija arba lygiosios, o rungtynėse tikėtina mažiau nei keturi įvarčiai. Prancūzija turėtų laimėti taktinę kovą, tačiau svarbiausia bus stebėti, ar pertvarkyta jos gynyba sugebės sustabdyti Lukaku ir Opendą, kai Belgija aplenks vidurio liniją. Prognozuojama sunki Prancūzijos pergalė, galbūt rezultatu 2:1.