Liverpool ve Chelsea, EFL Kupası’nda bir üst tur bileti için Anfield’da karşı karşıya geliyor. Bu görkemli mücadelenin arka planında ise form durumu, eksikler ve birbirinden oldukça farklı iki taktik anlayışın şekillendirdiği bir rekabet yatıyor. Liverpool, lig ritmi ve iç saha avantajının enerjisini taşıyan taraf olarak sahaya çıkarken Chelsea, bu karşılaşmayı İngiliz futbolunun en köklü rekabetlerinden birinde yeni ve gergin bir bölüme dönüştürebilecek hücum kalitesine ve tarihsel dirence sahip.

Liverpool’un son dönemdeki performansı iyimserlik için en güçlü gerekçeyi sunuyor. Son beş Premier Lig maçında üç galibiyet, bir beraberlik ve bir mağlubiyet aldılar; bu seride Brighton ve Bournemouth karşısında iç sahada kazanırken Brentford deplasmanından da disiplinli bir galibiyetle döndüler. Bu süreçteki tek yenilgileri Manchester City karşısında aldıkları ağır mağlubiyet olurken, Fulham ile golsüz berabere kalmaları üç maçta gol yememelerini sağlayan savunma sağlamlığını ortaya koydu. Andoni Iraola’nın ekibi ligde dördüncü sırada yer alıyor; genel tabloda dört galibiyet, üç beraberlik ve bir mağlubiyetleri var. Pres oyunları, taraftar desteğinin yüksek olduğu Anfield’da daha da etkili olabilir.

Chelsea’nin formu daha az ikna edici, ancak çok daha değişken. Son beş lig maçından iki galibiyet, bir beraberlik ve iki mağlubiyet çıkardılar; son olarak Tottenham’a deplasmanda 2-0 yenildiler. Bu hayal kırıklığından önce Everton karşısında 2-0’lık galibiyet ve Bournemouth’u 5-1 mağlup ettikleri dikkat çekici bir performans geldi. Bu sonuçlar, Xabi Alonso’nun ekibinin oyuncu hareketliliği ve hızlı kontra atakları uyum içinde çalıştığında ortaya koyabileceği hücum patlamasını gösteriyor. Chelsea bu beş maçta dokuz gol attı, ancak sekiz gol de yedi; bu da onları aynı ölçüde tehlikeli ve kırılgan kılıyor.

Takım haberlerindeki en önemli darbe konuk ekibi etkiliyor. Cole Palmer’ın cezası, Chelsea’nin temel yaratıcı referans noktasını, yani kompakt bir savunmayı pas, topla kat etme ya da bireysel yaratıcılıkla açabilen bir oyuncuyu devre dışı bırakıyor. Joao Pedro, Emiliano Martínez ve Reece James’in sakatlıkları Alonso’nun seçeneklerini daha da kısıtlarken, Pep Chavarría, Emmanuel Emegha ve Jamie Gittens’ın durumlarının belirsiz olması Chelsea’yi yeniden şekillendirilmiş bir hücuma büyük ölçüde bağımlı bırakabilir. Liverpool da eksiksiz değil: Conor Bradley, Hugo Ekitike, Jeremie Frimpong, Giovanni Leoni ve Dominik Szoboszlai forma giyemeyecek; Florian Wirtz ile Victor Munoz’un durumları ise şüpheli. Ancak ev sahibi ekip, bu aksaklıkları telafi edebilecek daha geniş seçeneklere sahip görünüyor.

Taktik mücadele orta sahada başlayabilir. Liverpool’un 4-2-3-1 dizilişiyle yüksek pres yapması ve Alexis Mac Allister ile ilk 11’e dahil olması beklenen Ryan Gravenberch üzerinden saha hakimiyeti kurmaya çalışması bekleniyor. Amaçları, Chelsea temiz bir şekilde oyun kuramadan topu kazanmak ve ardından beklerin çevresindeki alanlara hızla, kısa pas kombinasyonlarıyla saldırmak olacak. Chelsea’nin muhtemel yanıtı ise Moisés Caicedo ve Romeo Lavia etrafında şekillenen kompakt bir savunma düzeni. Konuk ekip ilk baskı dalgasını atlatmaya ve Estevao ile Rogers üzerinden hızla ileri çıkmaya çalışacak.

Bu zıtlık gecenin kaderini belirleyebilir. Liverpool’un önde kurduğu savunma hattı, özellikle Chelsea ilk pres dalgasını aşabilirse arkasında boşluk bırakacak. Bununla birlikte Chelsea’nin savunma düzeni de Liverpool’un genişliği ve hareketliliği karşısında sınanacak; Bradley Barcola ve Cody Gakpo’nun kanatlardan tehdit yaratması bekleniyor. Ceza sahasında Alexander Isak’ın fizik gücü, Wesley Fofana ve Levi Colwill karşısında Liverpool’a bir odak noktası sağlayabilir. Chelsea ise Danny Welbeck’in Virgil van Dijk ve Ronald Araújo’yu meşgul etmesini, savunmadan uzaklaştırılan topları da hücum başlangıçlarına dönüştürmesini umacak.

Tarih iki taraf için de fazla teselli sunmuyor. Liverpool genel rekabette 87 galibiyetle Chelsea’nin 67 galibiyetinin önünde; ayrıca 47 beraberlik bulunuyor. Ancak modern dönemdeki rekabet son derece dengeli. 2010’dan bu yana Liverpool 41 karşılaşmanın 14’ünü, Chelsea 11’ini kazandı; 16 maç berabere bitti. Son beş karşılaşmada Chelsea iki galibiyet alırken Liverpool bir kez kazandı ve iki maç berabere sonuçlandı; bunlar arasında mayıs ayında Anfield’da oynanan 1-1’lik mücadele de var. Ancak iki takımın son kupa buluşması Liverpool’a ait: 2024 Lig Kupası finalinde Chelsea’yi 1-0 mağlup ettiler. Dar farklar, duygusal anlar ve yıpratıcı mücadeleler bu eşleşmenin alametifarikası haline geldi.

Liverpool’un ilk yarım saatte inisiyatifi ele alması bekleniyor. Ev sahibi ekip, taraftar desteğini ve presini kullanarak Chelsea’yi acele kararlara zorlamaya çalışacak. Erken bir gol, konuk ekibin savunma dengesini bozacak ve Liverpool’un tercih ettiği açık oyunu yaratacaktır. Chelsea bu fırtınayı atlatabilirse karşılaşma çok daha karmaşık bir hale gelebilir; Liverpool orta sahasının enerjisi azaldıkça Chelsea’nin kontra atakları daha büyük tehdit oluşturabilir. Her iki teknik direktörün de yedek kulübesine başvurması beklenen 60. dakika, maçın şeklinin hızla değişebileceği kritik an olabilir.

Rapor, gollü bir karşılaşmaya işaret ediyor. İki takımın son dönemdeki savunma performansları ve hücum eğilimleri, golsüz ve kontrollü bir gece ihtimalini düşük gösteriyor. Palmer olmadan da Chelsea gol atabilecek kadar üretken; Liverpool’un iç sahadaki baskısı ise tekrarlanan fırsatlar yaratmalı. Liverpool’un momentumu ve Anfield avantajı onları az farkla favori yapıyor, ancak Chelsea’nin dengeli maçlardaki geçmişi rahat bir galibiyeti ihtimal dışı bırakıyor. Tahminimiz Liverpool 2-1 Chelsea. Kritik faktör, Chelsea’nin Liverpool’un ilk baskı dalgasından gol yemeden kurtulup kurtulamayacağı olacak. Bunu başaramazlarsa ev sahibi ekip, maçı lehine çevirecek yeterli kontrol ve hücum derinliğine sahip olmalı; başarırlarsa bu rekabet bir kez daha son dakikalarda sinirleri gerecek bir sürpriz üretebilir.