Nottingham Forest’ın Premier Lig’de tehlike bölgesinden kurtulma mücadelesi, Manchester City’nin City Ground’a gelişiyle şimdiye kadarki en zorlu sınavıyla karşı karşıya kalacak. Şampiyonların şampiyonluk hedefleri, puanlara çaresizce ihtiyaç duyan ev sahibi ekiple doğrudan çarpışacak. Forest, dokuz maçın ardından 19. sırada bulunurken City ikinci sırada yer alıyor ve bu tür karşılaşmalara hükmetmek üzere kurulmuş bir kadronun getirdiği beklenti yükünü taşıyor.

Form grafikleri bundan daha zıt olamazdı. Forest, son beş lig maçının dördünü kaybetti; bu süreçte yalnızca dört gol atıp sekiz gol yedi. Brentford karşısında alınan 2-0’lık son yenilgi, art arda gelen iki iç saha mağlubiyetinin ardından geldi ve endişe verici hücum eksikliğini gözler önüne serdi: Oliver Glasner’ın ekibi bu sezon maç başına yalnızca 0,7 gol ortalaması yakalıyor ve dokuz lig karşılaşmasının dördünde gol atamadı.

Buna karşılık City, dokuz lig maçının yedisini kazandı; 20 gol atarken 10 gol yedi. Tüm kulvarlardaki son dönem performansları Brighton & Hove Albion yenilgisi ve diğer kırılganlık işaretleri nedeniyle kusursuz değil, ancak RB Leipzig karşısında Şampiyonlar Ligi’nde alınan 3-2’lik galibiyet, Pep Guardiola’nın hâlâ kullanabileceği hücum gücünü gösterdi. City maç başına 15,4 denemede 2,1 gol ortalaması yakalıyor ve topa yüzde 62,8 oranında sahip oluyor. Bu rakamlar, oyunun savunma anlamında yalnızca Forest’ın şartlarında oynanmasının muhtemel olduğunu gösteriyor.

Taktik mücadele, City’nin sabırlı pas dolaşımı ile Forest’ın kompakt direnci arasındaki karşılaşmayla şekillenebilir. Glasner’ın takımını merkezdeki alanları daraltan ve City’yi dış koridorlardan oynamaya teşvik eden 5-2-3 veya 5-4-1 orta blok dizilişiyle sahaya sürmesi bekleniyor. Forest’ın kanat bekleri, önde baskı yapacakları anları kusursuz biçimde seçmek zorunda kalacak; zira fazla istekli bir adım, City’nin ters ayaklı kanat oyuncuları ve ileri çıkan orta saha oyuncularının hücum etmekte son derece başarılı olduğu koridorları açığa çıkarabilir.

City ise tanıdık topa sahip olma oyununu daha doğrudan merkezdeki sayısal üstünlüklerle birleştirebilir. Rodri ve Mateo Kovačić, Forest’ın orta sahasını yapıdan koparmaya çalıştıktan sonra çizgiler arasına koşu yapan oyuncuları beslemeyi hedefleyecektir. Rayan Cherki’nin yaratıcılığı ve Phil Foden’ın hareketliliği, beşli savunmayı dengesiz yakalayabilir; ancak belirleyici isim Erling Haaland olabilir. Norveçli yıldız bu sezon şimdiden dokuz gol attı ve Forest’ın stoperleri Murillo ile Nikola Milenković’i bekleyen fiziksel mücadeleden keyif alacaktır. Onların önceliği yalnızca son ikili mücadeleyi kazanmak değil, Haaland’ın temiz servis almasını engellemek olacak.

Diğer tarafta Morgan Gibbs-White, Forest’ın sürpriz yapma yolundaki en net seçeneği. Baskı altında top alabilmesi ve hızlı geçiş hücumlarını başlatabilmesi, özellikle Forest saldırı dalgasını savuşturduktan sonra ilk topu kazanabilirse City’nin önde kurduğu savunma hattını cezalandırabilir. Ancak Nicolas Domínguez’in yokluğu önemli bir darbe. Orta sahadaki enerjisi ve topu koruma becerisi, Forest’ın uzun süreler boyunca topa sahip olamayabileceği bu karşılaşmada çok değerli olacaktı. Nicolò Savona’nın da hemen dönmesi beklenmiyor, ancak Igor Jesus tam antrenmanlara yeniden başladı. City’nin de sakatlık sorunları var; Antoine Semenyo forma giyemeyecek, Jérémy Doku’nun durumu ise belirsiz. Yine de kadro derinlikleri bu eksikliklerin etkisini azaltıyor.

Geçmiş, Forest’a fazla teselli sunmuyor. City son dokuz buluşmanın altısını kazandı; Forest ise yalnızca bir galibiyet alabildi ve bu dönemde rakibine karşı 20-5’lik gol üstünlüğü sağladı. Son karşılaşma Etihad’da 2-2 sona ererken City son üç buluşmada yenilmedi. Forest, Mart 2025’te sahasında City’yi mağlup etmişti. Bu sonuç, City Ground’un düşmanca ve öngörülemez bir atmosfer yaratabileceğini hatırlatıyor; ancak genel tablo Guardiola’nın lehine.

Kritik an devre arasından önce gelebilir. City’nin erken bölümde kontrolü ele alması ve bir savunma hatası kapıyı açana kadar sabırla yoklaması bekleniyor. Forest şeklini koruyup açılış bölümünü atlatırsa inancı artabilir; Haaland veya City’nin kanat oyuncularından biri ilk golü atarsa Forest, hayatta kalmak için en iyi umudu olan kompakt yapıyı terk etmek zorunda kalacak.

Tahmin, Manchester City galibiyeti yönünde. City’nin en az iki gol atması ve maçın 2,5 gol baremini aşması muhtemel. Forest’ın organizasyonu golün gecikmesini sağlayabilir, ancak hücum tehdidinin düşük olması ve orta sahasının zayıflaması, 90 dakika boyunca direnci sürdürmelerini zorlaştırıyor. İzlenmesi gereken temel nokta, Forest’ın Murillo ve Milenković’in önündeki alanı koruyup koruyamayacağı; çünkü City o cebi bulduğunda konuk ekibin amansız baskısı, gergin mücadeleyi rahat bir galibiyete dönüştürebilir.