Хорватия и Англия встретятся в матче Лиги наций УЕФА, наполненном интригой, давлением и атакующим качеством. Англия подходит к игре с более убедительным балансом в недавних очных встречах и грозной линией атаки, однако Хорватия умеет превратить матч в испытание для полузащиты, где каждая неточная передача может иметь последствия. На кону важные очки, а ни одна из команд не выглядит полностью надежной в обороне, поэтому нас ждет напряженная тактическая дуэль, которая может вспыхнуть после перерыва.

Статистика последних матчей не дает однозначной картины. Хорватия выиграла два из пяти последних матчей, но также потерпела три поражения, включая болезненный разгром со счетом 4:1 от Испании в своей последней встрече Лиги наций. Эти результаты отражают как неизменную стойкость команды, так и ее уязвимость, когда соперник нарушает привычный ритм. Последние результаты Англии столь же неоднозначны: три поражения в пяти матчах, хотя победа над Чехией со счетом 2:0 стала важным ответом после домашнего поражения от Испании — 3:2. Тем не менее цифры подчеркивают атакующий потенциал Англии: ее недавние матчи приносили голы, моменты и временами тревожную открытость в обороне.

Главная тактическая борьба развернется в пространстве между терпеливой игрой Хорватии во владении и агрессивным прессингом Англии. Вероятно, хорваты примут на себя стартовое давление, а затем попытаются установить контроль через Луку Модрича, если он выйдет в основе, и Матео Ковачича. Их способность уйти от первой волны прессинга Англии и вывести игроков в последнюю треть поля может определить, будет ли хозяин диктовать ход встречи или проведет длительные отрезки в обороне.

Англия, в свою очередь, постарается ускорить игру. Букайо Сака и Энтони Гордон обеспечивают скорость и прямолинейность на флангах, а Джуд Беллингем способен продвигать мяч через центр и опасно подключаться к Гарри Кейну. Особенно интересным обещает стать противостояние Саки и Йошко Гвардиола: Англия захочет изолировать хорватского защитника, тогда как Хорватии необходимо не позволить Саке принимать мяч лицом к воротам. Физическая и позиционная борьба Кейна с Йосипом Шутало и Марином Понграчичем или, возможно, Лукой Вушковичем также может повлиять на шансы гостей. Если Англия сможет рано находить Кейна, ее фланговые игроки получат пространство для атаки второго мяча и зон за спиной хорватской обороны.

Подготовку Англии осложнила череда потерь. Нико О’Райли, Коул Палмер, Деклан Райс, Маркус Рэшфорд, Кобби Мейну и Тино Ливраменто входят в число недоступных игроков, поэтому Томасу Тухелю придется сочетать атакующие амбиции с уменьшившейся глубиной состава. Ожидается, что Льюис Холл продолжит играть на левом фланге обороны, а возвращение Эзри Консы к тренировкам и вероятное участие Марка Гехи добавляют уверенности в защите. У Хорватии меньше новых проблем, а возможное возвращение Модрича в стартовый состав обеспечит опыт и хладнокровие в матче, который, вероятно, будет колебаться между давлением и контрдавлением.

История дает Англии небольшое психологическое преимущество. В 11 предыдущих встречах она одержала шесть побед против трех у Хорватии, а последний матч завершился победой англичан со счетом 4:2. Однако это противостояние редко складывалось просто. Хорватия победила Англию в дополнительное время полуфинала чемпионата мира 2018 года, а завершившаяся без голов встреча Лиги наций в Риеке в том же году показала, насколько сложно вскрыть ее оборонительную структуру. Этот матч также пройдет в необычных условиях: санкции УЕФА ограничивают присутствие на трибунах в основном детьми. Отсутствие привычной враждебной домашней атмосферы может слегка уменьшить преимущество Хорватии и обеспечить Англии более спокойную обстановку для построения атак.

Начало матча может получиться осторожным, пока обе команды будут искать слабые места, однако гол в первом тайме полностью изменит ход встречи. Высокая линия обороны Англии и активная игра на флангах могут открыть свободные зоны, если Хорватия пройдет прессинг, тогда как оборонительная структура хорватов способна рассыпаться, если Англия забьет первой и заставит их идти вперед. Во втором тайме, вероятно, произойдут решающие тактические изменения: замены добавят свежей скорости и могут превратить контролируемый матч в открытый обмен быстрыми атаками.

В целом Англия выглядит немного убедительнее, но интеллект хорватской полузащиты не позволит рассчитывать на обычную выездную победу. Наиболее вероятный сценарий — конкурентный матч, в котором забьют обе команды, а большая атакующая скорость Англии в итоге даст ей преимущество. Главный вопрос — сможет ли Хорватия выходить из-под английского прессинга благодаря Модричу и Ковачичу. Если нет, Сака, Гордон, Беллингем и Кейн могут получить достаточно пространства для узкой победы Англии — вероятно, со счетом 2:1.