6 октября Хорватию ждёт определяющий тест в Лиге наций УЕФА против Испании: одна команда отчаянно пытается остановить разрушительный спад, а другая намерена превратить своё превосходство в путёвку в четвертьфинал. На домашнем поле в Сплите Хорватии необходимо каким-то образом вновь обрести оборонительную стойкость после двух сокрушительных поражений, тогда как Испания приезжает в статусе лидера группы, не проигрывая в шести матчах и играя с авторитетом действующих чемпионов мира и Европы.

Разница в текущей форме едва ли могла быть более разительной. Последняя соревновательная серия Хорватии выглядит так: В-П-В-П-П, а статистика 2026 года показывает, что команда пропускает в среднем 2,4 гола за игру. Её крах оказался впечатляющим: поражение от Испании со счётом 1:4 сменилось унизительной неудачей 0:7 против Англии — самым крупным поражением в истории сборной. Славен Билич пообещал изменения, однако, по сообщениям, вирус, распространяющийся в команде, добавил неопределённости коллективу, который и без того ищет стабильность. Хорватия занимает третье место в группе с тремя очками, поэтому этот матч — не просто попытка взять реванш, а борьба за сохранение шансов в турнире.

Испания, напротив, превратила набранный ход в оружие. В последних шести матчах она одержала пять побед и один раз сыграла вничью, набрав девять очков из девяти в первых трёх играх группы. Победа над Чехией со счётом 3:1 последовала за разгромом Хорватии, а оборонительные показатели Испании впечатляют не меньше атакующих: команда пропускает в среднем лишь 0,83 гола за матч. Беспроигрышная серия, продолжающаяся с марта 2024 года, наделила команду Луиса де ла Фуэнте спокойствием и неумолимой уверенностью.

Тактическая битва решится в полузащите ещё до того, как исход будет определён в одной из штрафных площадей. Надежды Хорватии связаны с Лукой Модричем и Матео Ковачичем, которым предстоит контролировать темп и выдержать удушающий прессинг Испании. Диапазон передач и авторитет Модрича по-прежнему жизненно важны, а способность Ковачича продвигать мяч сквозь давление может дать Хорватии путь выхода со своей половины поля. Однако Испания может ответить треугольником Родри, Педри и Мартина Субименди — полузащитной связкой, способной монополизировать владение, разрывать линии и немедленно возвращать мяч после потери.

Этот прессинг будет направлен на то, чтобы прижать Хорватию к своим воротам и обнажить пространство вокруг крайних защитников. Ламин Ямаль станет главной угрозой Испании справа: его ускорение, фантазия и готовность идти в обводку способны разрушить даже осторожную оборонительную структуру. Слева аналогичную угрозу создаёт Нико Уильямс, обеспечивая Испании ширину, скорость и постоянную возможность для игры один в один. Защитникам Хорватии, включая Йошко Гвардиола и Йосипа Станишича, предстоит неблагодарная задача сдерживать обоих фланговых игроков, не оставляя при этом пробелов в центре.

Самый очевидный путь Хорватии к атаке может оказаться более прямолинейным. Силовая игра Дионе Белло в воздухе способна сделать его целью для навесов и стандартов, особенно если раннее давление нарушит высокую линию обороны Испании. Важной будет и способность Гвардиола продвигать мяч из глубины, тогда как первая передача Модрича после отбора может запустить необходимые Хорватии контратаки. Но если команде придётся отыгрываться, её структура может растянуться — а Испания мастерски наказывает именно за такие моменты.

История также усиливает преимущество Испании. В недавних встречах были победа Испании со счётом 4:1 в сентябре, успех 3:0 на Евро-2024 и захватывающая победа 5:3 в дополнительное время на турнире 2020 года. Согласно доступной статистике личных встреч, Испания в целом имела перевес и по победам, и по голам, а в 86% матчей забивалось более 2,5 гола. Это соперничество редко бывает безликим: обычно оно приносит давление, моменты и рано или поздно открывает пространство для атакующих игроков Испании.

Начальная фаза может определить исход вечера. Ожидается, что Испания сразу завладеет мячом, включит высокий прессинг и проверит хрупкую уверенность Хорватии своими вингерами. Ранний гол Испании вынудит Хорватию покинуть предполагаемый компактный блок и создаст открытые зоны, которых испанцы так жаждут. Хорватия может выдержать первую волну и создать угрозу в контратаке или после стандарта, однако сохранять такое сопротивление все 90 минут будет чрезвычайно сложно — особенно если болезнь и усталость сократили выбор Билича.

Испания должна победить, а наиболее вероятный сценарий матча — результативная игра, в которой контроль испанцев в итоге подавит оборонительные слабости Хорватии. Прогноз — победа Испании, причём вероятность тотала больше 2,5 гола выглядит высокой. Решающий фактор — сможет ли опытная полузащита Хорватии уйти от прессинга Испании: если Модрич и Ковачич не навяжут свою игру с первых минут, Ямаль и Уильямс способны превратить напряжённый домашний матч в ещё одно убедительное заявление Испании.