O Atlético de Madrid recebe o Bayern de Munique no Riyadh Air Metropolitano para um duelo de gigantes da Liga dos Campeões, no qual a disciplina defensiva enfrenta uma ambição ofensiva incansável. A equipa de Diego Simeone chega embalada por uma série de nove jogos sem perder, enquanto o Bayern apresenta um registo extraordinário de golos — mas também uma lista de lesionados que privou a equipa de Vincent Kompany de várias armas criativas. Os riscos são enormes, e a margem para erro será mínima.

A forma do Atlético no campeonato tem sido formidável. A equipa venceu cada um dos últimos cinco jogos da La Liga, marcando 22 golos nesse período, e sofreu apenas um nos últimos três encontros domésticos. Quatro vitórias consecutivas em todas as competições foram acompanhadas por balizas invioladas, reforçando a autoridade defensiva que há muito define as equipas de Simeone. A campanha na Liga dos Campeões tem sido menos convincente, com uma vitória, um empate e uma derrota, mas o Metropolitano continua a ser um palco difícil para qualquer visitante.

O Bayern, por sua vez, não perde há seis jogos e marcou 19 golos nos seus cinco encontros mais recentes. A campanha europeia produziu uma vitória e dois empates, incluindo uma goleada de 5-0 sobre o Bodø/Glimt e um caótico empate por 3-3 com o Viking FK. A equipa marcou em 24 jogos consecutivos na Liga dos Campeões, uma sequência notável que coloca enorme pressão sobre a defesa do Atlético. No entanto, o brilhantismo ofensivo do Bayern tem sido acompanhado por incerteza defensiva: ambas as equipas marcaram em cada um dos seus últimos cinco jogos, e o Bayern manteve apenas uma baliza inviolada nos últimos 18 jogos fora de casa na Liga dos Campeões.

O guião tático é claro. Espera-se que o Atlético recue para um 4-4-2 compacto, comprimindo o espaço entre a defesa e o meio-campo antes de avançar rapidamente. Os seus contra-ataques serão especialmente perigosos se o Bayern projetar laterais e médios para zonas avançadas. O Bayern deverá dominar a posse de bola, circulando-a pacientemente de um lado para o outro e procurando espaços através de combinações pelos corredores e movimentos elaborados nas imediações da área. O duelo pode começar com cautela, mas o cansaço e o desespero podem transformá-lo numa batalha aberta e de área a área durante a última meia hora.

O meio-campo central pode definir o ritmo da noite. O Atlético não contará com Morten Hjulmand, suspenso, e também terá Johnny Cardoso indisponível, enquanto Koke regressou aos treinos, mas dificilmente será titular. Isso deixa uma grande responsabilidade sobre Pablo Barrios e Marcos Llorente: terão de interromper a circulação do Bayern, ganhar as segundas bolas e proteger a defesa sem perder a saída necessária para os contra-ataques. Joshua Kimmich e Aleksandar Pavlovic tentarão impor o jogo de passes do Bayern, e a capacidade de escaparem à pressão do Atlético poderá determinar se os visitantes manterão o controlo ou se ficarão repetidamente expostos às transições.

As zonas laterais oferecem outro duelo fascinante. O Bayern não contará com Serge Gnabry, Luis Diaz, Jamal Musiala e Ismael Saibari, enquanto Michael Olise está em dúvida devido a um problema no joelho. Essas ausências colocam uma responsabilidade criativa maior sobre Lennart Karl e Alphonso Davies, mas também podem deixar o Bayern vulnerável nos corredores. Alejandro Grimaldo e Alejandro Baena, do Atlético, demonstraram estar em forma para explorar essa fragilidade, sobretudo se a defesa remodelada do Bayern tiver dificuldades em manter as distâncias.

No centro das atenções estará Harry Kane. O avançado do Bayern soma oito golos em dez jogos entre o campeonato e a Liga dos Campeões e marcou quatro vezes, além de ter feito duas assistências, em três partidas europeias. Os seus movimentos entre linhas, a ameaça no jogo aéreo e a tranquilidade na finalização fazem dele o problema mais importante para os prováveis centrais do Atlético, Cristian Romero e David Hancko. Se o Atlético permitir que Kane receba a bola com espaço junto à entrada da área, as vantagens ofensivas do Bayern podem tornar-se rapidamente decisivas. Se conseguir impedir que a bola lhe chegue, o ataque dos visitantes, afetado pelas lesões, poderá perder grande parte da sua capacidade de desequilíbrio.

A história dá ao Atlético motivos para acreditar. O Bayern tem geralmente levado a melhor nos confrontos europeus entre as equipas, mas o Atlético nunca perdeu em casa para o gigante alemão, somando duas vitórias e um empate nos três encontros anteriores em Madrid. A equipa também não perde há 16 jogos em casa contra adversários da Bundesliga. Os duelos recentes refletiram a tensão desta rivalidade: um empate por 1-1 em 2020 sucedeu à vitória do Bayern por 4-0 em Munique, enquanto a vantagem caseira do Atlético transformou repetidamente este confronto numa batalha de paciência e nervos.

A crise de lesões do Bayern e a ausência de Kompany — que recupera de meningite, deixando o adjunto Aaron Danks no comando — podem complicar a tomada de decisões num ambiente hostil. Os visitantes continuam a ter qualidade suficiente para marcar, especialmente tendo em conta a sua extraordinária sequência na Liga dos Campeões, mas a estrutura e a forma caseira do Atlético deverão impedir que o Bayern tenha uma noite confortável. O resultado mais provável é um empate tenso, talvez por 1-1, com ambas as equipas a marcar, mas nenhuma capaz de desferir o golpe decisivo. O principal fator a observar será se o Atlético consegue sobreviver à posse inicial do Bayern sem perder a compactação; se o fizer, o Metropolitano poderá provar mais uma vez ser uma fortaleza.