Borussia Dortmund e Werder Bremen voltam a encontrar-se sob os holofotes do Signal Iduna Park, mas desta vez está em jogo a sobrevivência na competição a eliminar. Apenas duas semanas e meia depois de o Bremen recuperar de uma desvantagem de dois golos para empatar 2-2 na Bundesliga, o Dortmund tem a oportunidade de transformar a frustração em progresso e deixar um aviso na DFB-Pokal. Para o Werder, a missão é clara: reproduzir a resistência tardia que surpreendeu os anfitriões e prolongar um notável registo recente na Taça contra eles.

O Dortmund chega como a equipa mais forte, mais profunda e mais refinada. Nos últimos cinco jogos oficiais, somou três vitórias e dois empates, incluindo uma vitória por 1-0 sobre o Eintracht Frankfurt na Bundesliga, um triunfo por 2-1 na Liga dos Campeões contra o Sabah FK e uma demolição implacável do HEBC por 5-0 na DFB-Pokal. Marcou 10 golos nessa sequência e sofreu apenas três, enquanto a média defensiva de 0,57 golos sofridos por jogo na Bundesliga sublinha o controlo exigido por Niko Kovac.

A forma do Werder também é invicta há cinco jogos, mas apresenta um perfil diferente. A equipa de Ole Werner combinou duas vitórias com três empates, marcando 10 golos, mas sofrendo nove. Os triunfos sobre Mainz e Augsburg revelaram a sua força ofensiva, enquanto a recente reviravolta em Dortmund demonstrou a sua recusa em desistir. A preocupação é que a estrutura defensiva tem vacilado repetidamente, e uma extensa lista de lesionados ameaça tornar uma noite exigente ainda mais difícil.

Essa lista é particularmente prejudicial no meio-campo e na defesa do Bremen. Skelly Alvero, Senne Lynen, Jens Stage, J. Njinmah, Felix Agu, Mitchell Weiser e vários outros estão indisponíveis, enquanto o guarda-redes Karl Hein, Niklas Stark, Youri Regeer e Eren Dinkçi continuam em dúvida. O Dortmund também não está imune, com Konstantinos Karetsas, Emre Can, Giannis Konstantelias e Justin Lerma de fora, Ramy Bensebaini suspenso e Alexander Meyer em dúvida. Ainda assim, os anfitriões mantêm uma profundidade consideravelmente maior, uma vantagem que pode tornar-se decisiva na reta final da partida.

Espera-se que Kovac organize o Dortmund num 3-4-2-1, usando os alas para esticar o Bremen e os dois médios mais avançados para atacar os espaços em torno de uma linha defensiva alta. Joey Veerman, Jobe Bellingham, Ethan Nwaneri e Marcel Sabitzer terão a tarefa de vencer a batalha do meio-campo e transformar a posse em ataques rápidos e verticais. A melhor rota do Dortmund pode surgir nas transições: se a pressão agressiva do Bremen for superada, a equipa da casa poderá atacar uma linha defensiva já enfraquecida pelas lesões.

É improvável que o Bremen recue passivamente. O seu provável 4-2-4 deverá procurar perturbar a construção do Dortmund bem adiantado no terreno, antes de mudar rapidamente o jogo para Niclas Füllkrug. O antigo avançado do Dortmund é a ameaça óbvia, tendo marcado seis golos nas suas últimas quatro aparições, incluindo os dois golos do Bremen no recente empate 2-2. A sua movimentação, força no jogo aéreo e instinto dentro da área testarão os centrais do Dortmund, potencialmente incluindo o regressado Nico Schlotterbeck, que também marcou nesse encontro anterior.

No outro extremo, Serhou Guirassy representa a batalha que o Bremen menos pode dar-se ao luxo de perder. O avançado do Dortmund registou 21 remates nas suas últimas cinco aparições e tem a movimentação necessária para castigar qualquer hesitação de uma defesa improvisada. Marco Grüll, o principal criador do Bremen, com seis assistências esta época, será igualmente importante; os seus cruzamentos e o seu timing poderão determinar se Füllkrug recebe serviço suficiente para manter os visitantes na luta.

O equilíbrio histórico favorece claramente o Dortmund. Em 41 encontros, venceu 25 vezes contra apenas sete vitórias do Bremen, com nove empates. O Dortmund venceu seis dos últimos 10 confrontos, embora esse domínio tenha uma ressalva importante: o Bremen ganhou os seus últimos três encontros com o Dortmund na DFB-Pokal, todos nos oitavos de final. O mais recente empate na liga apenas reforça a sensação de que este não é um duelo rotineiro. Estes jogos são tradicionalmente abertos, com mais de 1,5 golos em 88% dos encontros, mais de 2,5 em 63% e ambas as equipas a marcarem em 61%.

A partida pode começar com cautela, com o Dortmund receoso de repetir o desmoronamento que permitiu ao Bremen recuperar na parte final da última vez. Contudo, um golo madrugador da equipa da casa provavelmente abriria o jogo. A resposta do Bremen deverá ser destemida, e a sua pressão alta poderá criar perdas de bola perigosas caso o meio-campo improvisado do Dortmund perca a compostura. Se o resultado continuar equilibrado até às fases finais, o plantel desfalcado dos visitantes poderá ter dificuldades para acompanhar a energia e as opções de rotação do Dortmund, enquanto o desespero do Bremen poderá deixar ainda mais espaços para Guirassy explorar.

Em última análise, o Dortmund deverá ter qualidade e autoridade em casa suficientes para avançar, mas está longe de ser garantida uma noite tranquila. A previsão é de uma vitória do Dortmund num jogo aberto, com mais de 2,5 golos como forte possibilidade. O fator decisivo será saber se o Bremen consegue lançar Füllkrug nas costas da defesa remodelada do Dortmund antes de a maior profundidade e a pressão ofensiva dos anfitriões assumirem o controlo.