Real Madryt wraca na Santiago Bernabéu, mając niewielki margines błędu, i zmierzy się z Villarrealem, który odzyskał pazur w chwili, gdy gospodarze próbują podnieść się po bolesnej porażce w derbach. Dla zespołu Carlo Ancelottiego misja jest jasna: ochronić perfekcyjny bilans u siebie, zmniejszyć stratę do lidera La Liga i odzyskać autorytet po przegranej 1:2 z Atlético Madryt. Villarreal przyjeżdża natomiast po dwóch ligowych zwycięstwach z rzędu i z przekonaniem, że defensywną niepewność Madrytu można wykorzystać.

Ostatnia forma mistrzów jest wystarczająco dobra, by utrzymać ich status zdecydowanych faworytów, choć nie pozostaje bez skazy. Real Madryt wygrał trzy z ostatnich pięciu meczów we wszystkich rozgrywkach i zdobył w tym okresie 10 bramek, w tym rozbił Rayo Vallecano 4:1 oraz pokonał Inter 2:1 w Lidze Mistrzów. Porażki z Realem Betis i Atlético Madryt ujawniły jednak sporadyczną podatność na błędy. Szersze statystyki ligowe nadal robią wrażenie: osiem zwycięstw w ostatnich 10 meczach ligowych, średnio 2,5 gola na spotkanie i perfekcyjny bilans u siebie w tym sezonie.

Ostatnia historia Villarrealu to opowieść o odbudowie. Po serii sześciu meczów bez zwycięstwa we wszystkich rozgrywkach zespół Marcelino odpowiedział kolejnymi zwycięstwami 3:1 w La Liga nad Málagą i Levante. W ostatnich pięciu spotkaniach strzelił 11 goli, ale również 11 stracił — bilans ten dobrze oddaje zarówno jego ofensywne ambicje, jak i defensywną luźność. Jego ligowy dorobek z ostatnich 10 meczów jest znacznie mniej imponujący niż Madrytu, lecz rosnący impet czyni z niego groźnego gościa, a nie biernego outsidera.

Obraz taktyczny prawdopodobnie zdefiniuje presja Madrytu zderzona ze zwartością Villarrealu. Oczekuje się, że Real Madryt zdominuje posiadanie piłki, wysoko ustawi bocznych obrońców i będzie atakował dzięki przytłaczającej indywidualnej jakości Kyliana Mbappé oraz Jude’a Bellinghama. Mbappé prowadzi w klubowej klasyfikacji strzelców z ośmioma golami, a Bellingham ma ich pięć; obaj dysponują ruchem i pomysłowością, które mogą rozbić zdyscyplinowany blok defensywny.

Villarreal Marcelino prawdopodobnie rozpocznie mecz w zwartym ustawieniu 4-4-2 w średnim bloku, zawężając centralne korytarze i zachęcając Madryt do rozgrywania piłki szerzej. Droga Żółtej Łodzi Podwodnej do stwarzania zagrożenia będzie prowadzić przez przejścia do ataku. Szybkie, wertykalne podania w kanały za wysoko ustawionymi bocznymi obrońcami Madrytu mogą obrócić ofensywną agresję gospodarzy przeciwko nim, szczególnie biorąc pod uwagę improwizowany charakter ich defensywy. Aurélien Tchouaméni może być zmuszony do gry na środku obrony u boku Antonio Rüdigera, a wśród nieobecnych są Raúl Asencio, Ferland Mendy i zawieszony Dean Huijsen. Éder Militão nie jest jeszcze gotowy do rozpoczęcia meczu, natomiast występy Ibrahima Konaté i Federico Valverde stoją pod znakiem zapytania.

Ten kryzys defensywny daje Villarrealowi najczytelniejszą szansę. Madryt nie zachował czystego konta w ostatnich pięciu meczach, a goście strzelali gole w każdym z siedmiu ligowych spotkań w tym sezonie. Kontuzja mięśniowa Tajona Buchanana i problemy z kostką Santiego Comesañi ograniczają możliwości Villarrealu, lecz trzon zespołu pozostaje nienaruszony, a jego struktura kontrataków nadal powinna stawiać pytania. Starcie między kontrolą środka pola przez Madryt a zwartą, szybko przesuwającą się centralną formacją Villarrealu może zdecydować, czy goście przetrwają początkową nawałnicę i ruszą do przodu z odpowiednią determinacją.

Vinícius Júnior to kolejny wątek, który warto obserwować. Brazylijczyk strzelił w tym sezonie tylko raz i według doniesień zmaga się z kryzysem pewności siebie, przez co lewa flanka Madrytu nie ma swojej zwykłej eksplozywności. Jego pojedynek z prawą stroną defensywy Villarrealu może okazać się decydujący: jeśli Vinícius odnajdzie rytm, blok gości może zostać rozciągnięty nie do naprawienia; jeśli pozostanie stłumiony, Madryt może zostać zmuszony do bardziej cierpliwego i przewidywalnego ataku.

Historia nie daje Villarrealowi zbyt wiele pocieszenia. Real Madryt wygrał 32 z 55 dotychczasowych spotkań, podczas gdy Villarreal zwyciężył w sześciu, a w ostatnich sześciu meczach pozostawał niepokonany, wygrywając pięć. Madryt wygrał również cztery ostatnie bezpośrednie starcia, w tym 2:0 na Estadio de la Cerámica w styczniu 2026 roku. Na Bernabéu ostatnia seria jest jeszcze bardziej wymowna: zwycięstwa 3:1, 2:0 i 4:1 w trzech ostatnich wizytach Villarrealu.

Oczekuje się zatem, że Madryt szybko przejmie kontrolę, zepchnie Villarreal głęboko i ostatecznie wykorzysta swoją przewagę w jakości ofensywnej. Nie należy jednak mylić tego z łatwym zadaniem zakończonym czystym kontem. Odzyskana pewność siebie Villarrealu, bezpośrednie przejścia do ataku i połatana defensywa Madrytu wskazują na mecz, w którym oba zespoły mogą strzelić gola. Real Madryt pozostaje bardziej prawdopodobnym zwycięzcą, a najsilniejsze przesłanki wskazują na wysoką wygraną gospodarzy. Kluczowe będzie to, czy Villarreal zdoła zamienić braki kadrowe Madrytu w realne sytuacje po kontratakach, zanim Mbappé i Bellingham otworzą mecz. Typ: zwycięstwo Realu Madryt, z golami obu drużyn.