Atlético Madryt podejmie Bayern Monachium na Riyadh Air Metropolitano w starciu gigantów Ligi Mistrzów, w którym dyscyplina defensywna zmierzy się z nieustępliwą ofensywną ambicją. Zespół Diego Simeone przystępuje do meczu z pewnością siebie, mając za sobą serię dziewięciu spotkań bez porażki, podczas gdy Bayern może pochwalić się niezwykłą skutecznością, ale także listą kontuzjowanych, która pozbawiła drużynę Vincenta Kompany’ego kilku kreatywnych zawodników. Stawka jest ogromna, a margines błędu będzie niewielki.

Forma Atlético na krajowym podwórku jest imponująca. Madrytczycy wygrali pięć ostatnich meczów LaLigi, strzelając w tym czasie 22 gole, a w trzech ostatnich spotkaniach ligowych stracili tylko jedną bramkę. Cztery kolejne zwycięstwa we wszystkich rozgrywkach przyniosły także czyste konta, podkreślając defensywną dominację, która od dawna definiuje zespoły Simeone. Ich kampania w Lidze Mistrzów jest mniej przekonująca — jedno zwycięstwo, jeden remis i jedna porażka — ale Metropolitano pozostaje trudnym terenem dla każdej przyjezdnej drużyny.

Bayern z kolei nie przegrał sześciu ostatnich meczów i zdobył 19 bramek w pięciu najnowszych spotkaniach. Ich europejska kampania przyniosła jedno zwycięstwo i dwa remisy, w tym efektowne 5:0 z Bodø/Glimt oraz chaotyczny remis 3:3 z Viking FK. Bawarczycy strzelali gole w 24 kolejnych meczach Ligi Mistrzów — to niezwykła seria, która wywrze ogromną presję na obronie Atlético. Ofensywny blask Bayernu idzie jednak w parze z defensywną niepewnością: w każdym z pięciu ostatnich meczów obu drużyn padały gole, a Bayern zachował tylko jedno czyste konto w 18 ostatnich wyjazdowych spotkaniach Ligi Mistrzów.

Scenariusz taktyczny jest jasny. Oczekuje się, że Atlético cofnie się do zwartego ustawienia 4-4-2, ograniczając przestrzeń między obroną a pomocą, by następnie ruszać do szybkich ataków. Kontry gospodarzy będą szczególnie groźne, jeśli Bayern wysoko zaangażuje bocznych obrońców i pomocników. Bayern powinien dominować w posiadaniu piłki, cierpliwie przenosić ją z jednej strony boiska na drugą i szukać luk dzięki kombinacjom na skrzydłach oraz skomplikowanej wymianie pozycji wokół pola karnego. Mecz może rozpocząć się ostrożnie, ale zmęczenie i desperacja mogą sprawić, że w ostatnich 30 minutach przerodzi się w otwartą wymianę ciosów.

O rytmie wieczoru może zdecydować środek pola. Atlético będzie musiało radzić sobie bez zawieszonego Mortena Hjulmanda, a niedostępny jest również Johnny Cardoso, podczas gdy Koke wrócił do treningów, lecz prawdopodobnie nie rozpocznie meczu w wyjściowym składzie. To oznacza ogromną odpowiedzialność dla Pablo Barriosa i Marcosa Llorente: muszą zakłócać rozegranie Bayernu, wygrywać drugie piłki i chronić obronę, nie rezygnując jednocześnie z możliwości uruchamiania kontrataków. Joshua Kimmich i Aleksandar Pavlović spróbują narzucić Bayernowi swój styl podań, a ich umiejętność wymykania się spod presji Atlético może rozstrzygnąć, czy goście utrzymają kontrolę, czy też będą regularnie narażać się na szybkie przejścia do ataku.

Kolejny fascynujący pojedynek czeka nas na skrzydłach. Bayern musi radzić sobie bez Serge’a Gnabry’ego, Luisa Díaza, Jamala Musiali i Ismaela Saibariego, a występ Michaela Olise stoi pod znakiem zapytania z powodu problemu z kolanem. Te absencje zwiększają kreatywną odpowiedzialność Lennarta Karla i Alphonso Daviesa, ale mogą także sprawić, że Bayern będzie bardziej podatny na ataki bokami. Alejandro Grimaldo i Alejandro Baena z Atlético prezentowali formę pozwalającą wykorzystać tę słabość, szczególnie jeśli przebudowana defensywa Bayernu będzie miała problemy z utrzymaniem odpowiednich odległości.

W centrum uwagi znajdzie się Harry Kane. Napastnik Bayernu ma osiem goli w dziesięciu występach ligowych i w Lidze Mistrzów, a w trzech europejskich meczach strzelił cztery bramki i zanotował dwie asysty. Jego poruszanie się między liniami, zagrożenie w powietrzu i spokój przy wykańczaniu akcji czynią go najważniejszym problemem dla przewidywanych środkowych obrońców Atlético, Cristiana Romero i Davida Hancka. Jeśli Atlético pozwoli Kane’owi swobodnie przyjmować piłkę w okolicach pola karnego, ofensywne atuty Bayernu mogą szybko stać się decydujące. Jeżeli gospodarze odetną go od podań, pozbawiona kilku kontuzjowanych zawodników ofensywa gości może stracić znaczną część swojej siły rażenia.

Historia daje Atlético powody do wiary. Bayern zazwyczaj miał przewagę w europejskich spotkaniach obu klubów, ale Atlético nigdy nie przegrało z niemieckim gigantem u siebie, odnosząc dwa zwycięstwa i notując remis w trzech poprzednich meczach w Madrycie. Gospodarze są także niepokonani w 16 ostatnich domowych spotkaniach z zespołami z Bundesligi. Niedawne mecze odzwierciedlały napięcie tego rywalizacji: remis 1:1 w 2020 roku nastąpił po zwycięstwie Bayernu 4:0 w Monachium, a przewaga własnego boiska Atlético wielokrotnie zamieniała ten pojedynek w bitwę cierpliwości i nerwów.

Kryzys kontuzji w Bayernie oraz nieobecność Kompany’ego — trener dochodzi do siebie po zapaleniu opon mózgowych, dlatego zespół prowadzi jego asystent Aaron Danks — mogą skomplikować podejmowanie decyzji w nieprzyjaznym środowisku. Goście wciąż mają wystarczająco dużo jakości, by strzelić gola, zwłaszcza biorąc pod uwagę ich niezwykłą serię w Lidze Mistrzów, ale struktura Atlético i forma u siebie powinny sprawić, że Bayern nie będzie czuł się komfortowo. Najbardziej prawdopodobny wynik to napięty remis, być może 1:1, w którym obie drużyny trafią do siatki, lecz żadna nie zada decydującego ciosu. Kluczową kwestią będzie to, czy Atlético przetrwa początkową dominację Bayernu w posiadaniu piłki, nie tracąc zwartego ustawienia; jeśli tak się stanie, Metropolitano po raz kolejny może okazać się twierdzą.