Borussia Dortmund i Werder Brema ponownie spotkają się przy światłach Signal Iduna Park, lecz tym razem stawką jest awans w rozgrywkach pucharowych. Zaledwie dwa i pół tygodnia po tym, jak Brema odrobiła dwubramkową stratę i zremisowała 2:2 w Bundeslidze, Dortmund ma szansę zamienić frustrację w postęp i wysłać ostrzeżenie w Pucharze Niemiec. Misja Werderu jest jasna: odtworzyć późny zryw, który oszołomił gospodarzy, i przedłużyć znakomity ostatnio bilans pucharowych spotkań z tym rywalem.

Dortmund przystępuje do meczu jako drużyna silniejsza, głębsza kadrowo i bardziej dopracowana. W pięciu ostatnich spotkaniach o stawkę zanotował trzy zwycięstwa i dwa remisy, w tym ligową wygraną 1:0 z Eintrachtem Frankfurt, zwycięstwo 2:1 z Sabah FK w Lidze Mistrzów oraz bezlitosne rozbicie HEBC 5:0 w Pucharze Niemiec. W tym czasie zespół strzelił 10 goli, tracąc zaledwie trzy, a średnia 0,57 straconego gola na mecz w Bundeslidze podkreśla kontrolę, której wymaga Niko Kovač.

Forma Werderu również pozostaje niepokonana od pięciu spotkań, ale ma zupełnie inny charakter. Drużyna Ole Wernera połączyła dwa zwycięstwa z trzema remisami, strzelając 10 goli, lecz tracąc dziewięć. Wygrane z Mainz i Augsburgiem pokazały jej siłę w ataku, a niedawny powrót do gry w Dortmundzie potwierdził, że nie zamierza się poddawać. Problemem pozostaje fakt, że struktura defensywna zespołu wielokrotnie się chwiała, a długa lista kontuzji grozi tym, że wymagający wieczór stanie się jeszcze trudniejszy.

Lista nieobecnych szczególnie mocno uderza w środek pola i defensywę Bremy. Niedostępni są Skelly Alvero, Senne Lynen, Jens Stage, J. Njinmah, Felix Agu, Mitchell Weiser i kilku innych zawodników, podczas gdy Karl Hein, Niklas Stark, Youri Regeer i Eren Dinkçi pozostają niepewni występu. Dortmund również nie jest wolny od problemów: zabraknie Konstantinosa Karetsasa, Emre Cana, Giannisa Konstanteliasa i Justina Lermy, Ramy Bensebaini pauzuje za kartki, a występ Alexandra Meyera stoi pod znakiem zapytania. Gospodarze wciąż dysponują jednak zdecydowanie większą głębią składu, co może okazać się kluczowe w ostatnim kwadransie meczu.

Oczekuje się, że Kovač ustawi Dortmund w systemie 3-4-2-1, wykorzystując wahadłowych do rozciągania defensywy Bremy, a dwóch ofensywnych pomocników do atakowania przestrzeni wokół wysoko ustawionej linii obrony. Joey Veerman, Jobe Bellingham, Ethan Nwaneri i Marcel Sabitzer będą odpowiedzialni za wygranie walki w środku pola i zamienianie posiadania piłki w szybkie, wertykalne ataki. Najlepszą drogą Dortmundu mogą być przejścia do ataku: jeśli gospodarze przełamią agresywny pressing Werderu, będą mogli zaatakować linię obrony już osłabioną przez kontuzje.

Brema raczej nie cofnie się biernie. Przewidywane ustawienie 4-2-4 ma zakłócać budowanie akcji przez Dortmund wysoko na boisku, a następnie szybko kierować piłkę do Niclasa Füllkruga. Były napastnik Dortmundu jest oczywistym zagrożeniem — strzelił sześć goli w czterech ostatnich występach, w tym oba gole Werderu w niedawnym remisie 2:2. Jego ruchliwość, siła w powietrzu i instynkt w polu karnym wystawią na próbę stoperów Dortmundu, wśród których może znaleźć się wracający Nico Schlotterbeck, również zdobywca bramki w poprzednim spotkaniu.

Po drugiej stronie Serhou Guirassy jest zawodnikiem, którego Bremie najbardziej nie wolno pozwolić uwolnić. Napastnik Dortmundu oddał 21 strzałów w pięciu ostatnich występach i potrafi wykorzystać każde zawahanie improwizowanej defensywy. Równie ważny będzie Marco Grüll, najlepszy kreator Werderu z sześcioma asystami w tym sezonie; jego dośrodkowania i wyczucie czasu mogą przesądzić o tym, czy Füllkrug otrzyma wystarczająco dużo podań, by utrzymać gości przy życiu.

Bilans historyczny zdecydowanie przemawia za Dortmundem. W 41 spotkaniach dortmundczycy wygrali 25 razy, przy siedmiu zwycięstwach Bremy i dziewięciu remisach. Dortmund wygrał sześć z ostatnich 10 meczów, choć ta dominacja wymaga istotnego zastrzeżenia: Werder zwyciężył w trzech ostatnich pucharowych spotkaniach z Dortmundem, za każdym razem w 1/8 finału. Ostatni ligowy remis tylko potęguje wrażenie, że nie będzie to rutynowe starcie. Te mecze tradycyjnie obfitują w gole: w 88 procentach spotkań padało ich więcej niż 1,5, w 63 procentach więcej niż 2,5, a w 61 procentach obie drużyny strzelały.

Mecz może rozpocząć się ostrożnie, ponieważ Dortmund będzie chciał uniknąć powtórki z załamania, które ostatnio pozwoliło Bremie odrobić straty w końcówce. Wczesny gol gospodarzy prawdopodobnie otworzyłby jednak spotkanie. Reakcja Werderu powinna być odważna, a jego wysoki pressing może prowadzić do groźnych przechwytów, jeśli improwizowany środek pola Dortmundu straci spokój. Jeżeli wynik pozostanie wyrównany do końcowych fragmentów, osłabiona kadrowo drużyna gości może mieć problemy z dorównaniem Dortmundowi pod względem energii i możliwości rotacji, a desperacja Bremy może pozostawić kolejne luki do wykorzystania przez Guirassy’ego.

Dortmund powinien ostatecznie dysponować wystarczającą jakością i przewagą własnego stadionu, by awansować, lecz o komfortowym wieczorze nie może być mowy. Prognoza zakłada zwycięstwo Dortmundu w otwartym meczu, w którym prawdopodobne jest przekroczenie granicy 2,5 gola. Kluczowe będzie to, czy Brema zdoła uruchomić Füllkruga za plecami przebudowanej defensywy Dortmundu, zanim większa głębia składu gospodarzy i ich presja w ataku przejmą kontrolę.