Liverpool et Chelsea s’affrontent à Anfield avec une place en jeu en Coupe de la Ligue anglaise. Derrière le prestige de l’affiche se profile un duel façonné par la dynamique, les absences et deux approches tactiques très différentes. Liverpool aborde la rencontre avec un meilleur rythme en championnat et l’énergie de l’avantage du terrain, tandis que Chelsea se déplace avec suffisamment de qualité offensive et de résilience historique pour transformer ce match en un nouveau chapitre tendu de l’une des rivalités les plus durables du football anglais.

La forme récente de Liverpool constitue la principale raison d’être optimiste. Les Reds ont remporté trois de leurs cinq derniers matches de Premier League, pour un nul et une défaite, avec notamment des victoires à domicile contre Brighton et Bournemouth ainsi qu’un succès maîtrisé à Brentford. Leur seul revers sur cette période a été une lourde défaite face à Manchester City, tandis qu’un 0-0 contre Fulham a souligné une solidité défensive à l’origine de trois clean sheets. L’équipe d’Andoni Iraola occupe la quatrième place du championnat, avec quatre victoires, trois nuls et une défaite au total, et son pressing devrait être amplifié par l’ambiance d’Anfield.

La forme de Chelsea est moins convaincante, mais nettement plus imprévisible. Les Blues ont enregistré deux victoires, un nul et deux défaites lors de leurs cinq dernières sorties en championnat, avec, dernièrement, une défaite 2-0 à Tottenham. Avant cette déconvenue, ils avaient battu Everton 2-0 et infligé une remarquable correction 5-1 à Bournemouth, preuve du potentiel offensif que l’équipe de Xabi Alonso peut déployer lorsque ses déplacements et sa vitesse en contre fonctionnent à plein régime. Chelsea a marqué neuf buts sur ces cinq matches, mais en a également encaissé huit, ce qui le rend aussi dangereux que vulnérable.

Le principal coup dur concernant les effectifs touche les visiteurs. La suspension de Cole Palmer prive Chelsea de son principal point de référence créatif, un joueur capable de déséquilibrer une défense compacte par une passe, une percée ou un éclair individuel. Les blessures de Joao Pedro, Emiliano Martínez et Reece James réduisent encore les options d’Alonso, tandis que les incertitudes entourant Pep Chavarría, Emmanuel Emegha et Jamie Gittens pourraient contraindre Chelsea à s’appuyer sur une attaque remaniée. Liverpool n’est pas épargné : Conor Bradley, Hugo Ekitike, Jeremie Frimpong, Giovanni Leoni et Dominik Szoboszlai sont indisponibles, tandis que Florian Wirtz et Victor Munoz sont incertains. Les hôtes semblent toutefois mieux armés pour absorber ces perturbations.

La bataille tactique devrait commencer au milieu de terrain. Liverpool devrait évoluer en 4-2-3-1, presser haut et chercher à imposer une domination territoriale grâce à Alexis Mac Allister et à la titularisation annoncée de Ryan Gravenberch. L’objectif sera de récupérer le ballon avant que Chelsea ne puisse construire proprement, puis d’attaquer rapidement les espaces autour des latéraux grâce à des combinaisons courtes. La réponse probable de Chelsea sera un bloc défensif compact articulé autour de Moisés Caicedo et Romeo Lavia, les visiteurs cherchant à résister à la pression initiale avant de se projeter par Estevao et Rogers.

Ce contraste pourrait définir la soirée. La ligne défensive haute de Liverpool laissera des espaces dans son dos, surtout si Chelsea parvient à contourner la première vague de pressing. Mais la structure défensive de Chelsea sera elle aussi mise à l’épreuve par la largeur et les déplacements de Liverpool, avec Bradley Barcola et Cody Gakpo attendus comme menaces sur les côtés. Dans la surface, la présence physique d’Alexander Isak offrirait à Liverpool un point d’appui face à Wesley Fofana et Levi Colwill, tandis que Chelsea cherchera à utiliser Danny Welbeck pour occuper Virgil van Dijk et Ronald Araújo et transformer les dégagements défensifs en premières passes offensives.

L’histoire n’offre guère de réconfort à l’un ou l’autre camp. Liverpool possède l’avantage au bilan global, avec 87 victoires contre 67 pour Chelsea et 47 nuls, mais la rivalité moderne est remarquablement équilibrée. Depuis 2010, Liverpool a remporté 14 des 41 confrontations, contre 11 pour Chelsea, avec 16 matches nuls. Les cinq dernières rencontres ont produit deux victoires de Chelsea, un succès de Liverpool et deux nuls, dont un 1-1 à Anfield en mai. Leur dernière confrontation en coupe revient toutefois à Liverpool : une victoire 1-0 contre Chelsea en finale de la Coupe de la Ligue 2024. Les faibles écarts et les duels émotionnels et âpres sont devenus la signature de cette affiche.

Liverpool devrait prendre l’initiative durant la première demi-heure, en s’appuyant sur le public et son pressing pour pousser Chelsea à prendre des décisions précipitées. Un but précoce étirerait le bloc visiteur et créerait le match ouvert que Liverpool affectionne. Si Chelsea résiste à cette tempête, la rencontre pourrait devenir beaucoup plus tactique, ses contres gagnant en danger à mesure que les jambes des milieux de Liverpool fatigueront. L’heure de jeu pourrait être décisive, lorsque les deux entraîneurs devraient faire appel à leur banc et que la physionomie du match pourrait changer rapidement.

Le scénario laisse entrevoir des buts : les récentes performances défensives et les tendances offensives des deux équipes rendent difficile l’hypothèse d’une soirée fermée et sans but. Chelsea a suffisamment marqué récemment pour représenter une menace, même sans Palmer, tandis que la pression de Liverpool à domicile devrait créer de nombreuses occasions. La dynamique de Liverpool et l’avantage d’Anfield en font le léger favori, mais le bilan de Chelsea dans les confrontations serrées rend une victoire confortable improbable. Pronostic : Liverpool 2-1 Chelsea, avec comme facteur clé la capacité de Chelsea à échapper à la première vague de pressing de Liverpool sans encaisser. S’il n’y parvient pas, les hôtes devraient disposer de suffisamment de maîtrise et de profondeur offensive pour se qualifier de justesse ; s’il y parvient, cette rivalité pourrait encore offrir un nouveau rebondissement haletant dans les dernières minutes.