La France et la Belgique s’affrontent dans un choc de poids lourd de la Ligue des nations de l’UEFA, avec bien plus que la fierté régionale en jeu : les deux équipes cherchent à asseoir leur autorité en Ligue A, mais arrivent au Stade de France avec une hiérarchie habituelle perturbée par les blessures, les suspensions et une identité tactique en évolution. La France bénéficie de l’avantage du terrain, de six victoires consécutives dans cette affiche et d’un milieu de terrain mieux armé pour dicter le tempo. La Belgique, de son côté, doit trouver le moyen de survivre sans le cœur créatif que représentent Kevin De Bruyne et le sang-froid de Youri Tielemans.

La forme récente de la France en Ligue des nations repose davantage sur le contrôle que sur le spectacle. Elle a battu la Turquie 1-0 et la Belgique 1-0 avant de faire match nul 1-1 contre l’Italie, inscrivant trois buts et n’en encaissant qu’un seul sur l’ensemble de ces rencontres. Avec une possession moyenne de 58,8 %, cette équipe se montre à l’aise pour ralentir le jeu, faire circuler le ballon et attendre la bonne ouverture. Cette approche sera mise à l’épreuve par l’absence de Kylian Mbappé, dont la blessure au genou prive la France de son principal point de référence offensif et explosif, mais la forme de Michael Olise et les déplacements d’Ousmane Dembélé offrent du danger sur les côtés à Didier — ou, dans ce rapport, Zinedine Zidane.

Les statistiques récentes de la Belgique sont plus percutantes. Elle a facilement dominé la Turquie 3-0 et l’Italie 2-0, même si son élan a été stoppé par la victoire 1-0 de la France à Bruxelles. Cinq buts marqués et un seul encaissé lors de sa récente série en Ligue des nations soulignent la qualité dont dispose encore Mark van Bommel, même si le sélectionneur a reconnu que son équipe avait manqué de rigueur dans la possession lors de sa dernière sortie. Privée de De Bruyne et de Tielemans, suspendus, la Belgique devra peut-être abandonner une partie de sa construction élaborée dans l’axe et s’appuyer davantage sur les passes directes, les transitions et les initiatives individuelles.

Le milieu de terrain constitue donc le théâtre décisif. La France devrait confier à Eduardo Camavinga et Rayan Cherki la responsabilité de contrôler les couloirs centraux, de déplacer la Belgique d’un côté à l’autre et d’attaquer les espaces laissés par un milieu remanié. Roméo Lavia pourrait être chargé d’ancrer le milieu belge, mais la mission s’annonce ardue : il devra protéger la défense tout en lançant les attaques sans la qualité de passe et l’expérience habituellement apportées par De Bruyne et Tielemans. Si la France prend le dessus dans ce secteur, la Belgique risque de rester acculée pendant de longues périodes.

Le duel le plus intrigant pourrait toutefois se dérouler à l’autre bout du terrain. La défense française est elle aussi improvisée après la suspension de Dayot Upamecano, Jérémy Jacquet et Maxence Lacroix étant pressentis pour former une nouvelle charnière centrale. Leur concentration et leur placement seront mis à l’épreuve par la présence physique de Romelu Lukaku et la vitesse de Loïs Openda dans le dos de la défense. Charles De Ketelaere ajoute une dose supplémentaire d’imprévisibilité, surtout si la Belgique transforme le match en une rencontre ouverte et débridée, de bout en bout, que Van Bommel a décrite comme un possible « match de ping-pong ».

Les joueurs français de couloir pourraient être la réponse. Olise figure parmi les buteurs les plus dangereux de l’équipe et cherchera à provoquer le latéral belge en un contre un, tandis que Dembélé peut étirer la ligne défensive grâce à son accélération. Si la France ouvre le score, l’équipe de Zidane devrait se replier dans une organisation plus disciplinée et attaquer les espaces créés par la quête belge d’une égalisation. En revanche, si la Belgique frappe rapidement, la France sera contrainte de jouer plus haut, exposant sa charnière centrale peu habituelle aux contres.

L’histoire offre à la France un avantage psychologique considérable. Elle a remporté les six dernières confrontations avec la Belgique, dont le succès 1-0 de la semaine dernière à Bruxelles, et compte six victoires lors des sept derniers duels au total. Sur l’ensemble des 12 rencontres disputées depuis 1938, la France mène avec neuf victoires contre une pour la Belgique, ainsi que deux nuls. La Belgique a marqué sept buts contre 13 pour la France lors des sept dernières confrontations, un bilan qui suggère que cette rivalité est de plus en plus façonnée par l’efficacité française et sa discipline défensive.

Les chiffres annoncent un nouveau duel serré plutôt qu’une victoire écrasante. Le profil récent de la France en Ligue des nations est défini par un contrôle associé à peu de buts, tandis que la Belgique possède suffisamment de qualité offensive pour menacer même sans ses maîtres à jouer suspendus. La tendance la plus solide du rapport est une victoire de la France ou un match nul, avec probablement moins de quatre buts. La France devrait remporter la bataille tactique, mais le facteur clé sera de voir si sa défense remaniée peut contenir Lukaku et Openda après que la Belgique aura contourné le milieu de terrain. Une courte victoire française, potentiellement 2-1, est notre pronostic.