El Atlético de Madrid recibe al Bayern de Múnich en el Riyadh Air Metropolitano para un duelo de pesos pesados de la Champions League, en el que la disciplina defensiva se mide con una ambición ofensiva implacable. El equipo de Diego Simeone llega con la confianza que brinda una racha de nueve partidos invicto, mientras que el Bayern presenta un extraordinario registro goleador, aunque también una lista de lesionados que ha dejado al conjunto de Vincent Kompany sin varias de sus armas creativas. Las apuestas son enormes y el margen de error será mínimo.

La forma del Atlético en el ámbito nacional ha sido formidable. Ha ganado sus cinco últimos partidos de LaLiga, marcando 22 goles en el proceso, y solo ha encajado uno en sus tres encuentros domésticos más recientes. Cuatro victorias consecutivas en todas las competiciones han llegado acompañadas de porterías a cero, lo que subraya la autoridad defensiva que ha definido durante mucho tiempo a los equipos de Simeone. Su campaña en la Champions League ha sido menos convincente, con una victoria, un empate y una derrota, pero el Metropolitano sigue siendo un escenario complicado para cualquier visitante.

El Bayern, por su parte, está invicto en sus seis últimos partidos y ha marcado 19 goles en sus cinco encuentros más recientes. Su campaña europea ha producido una victoria y dos empates, incluida una goleada de 5-0 sobre el Bodø/Glimt y un caótico empate 3-3 contra el Viking FK. Ha marcado en 24 partidos consecutivos de la Champions League, una extraordinaria racha que ejercerá una enorme presión sobre la defensa del Atlético. Sin embargo, el brillo ofensivo del Bayern se ha visto acompañado por cierta incertidumbre defensiva: ambos equipos han marcado en cada uno de sus cinco últimos partidos, y el Bayern solo ha mantenido una portería a cero en sus 18 últimos partidos como visitante en la Champions League.

El guion táctico está claro. Se espera que el Atlético se repliegue en un compacto 4-4-2, reduciendo el espacio entre la defensa y el centro del campo antes de lanzarse hacia delante con velocidad. Sus contraataques serán especialmente peligrosos si el Bayern adelanta a sus laterales y centrocampistas. El Bayern debería dominar la posesión, moviendo el balón pacientemente de un lado a otro y buscando espacios mediante combinaciones por las bandas y movimientos elaborados alrededor del área. El encuentro puede comenzar con cautela, pero el cansancio y la desesperación podrían convertirlo en una batalla abierta de ida y vuelta durante la última media hora.

El centro del campo podría decidir el ritmo de la noche. El Atlético no podrá contar con Morten Hjulmand por sanción y tampoco tendrá disponible a Johnny Cardoso, mientras que Koke ha vuelto a los entrenamientos, pero difícilmente será titular. Eso deja a Pablo Barrios y Marcos Llorente con una gran responsabilidad: deberán interrumpir la circulación del Bayern, ganar los balones divididos y proteger la defensa sin renunciar a la salida necesaria para los contraataques. Joshua Kimmich y Aleksandar Pavlovic intentarán imponer el juego de pases del Bayern, y su capacidad para superar la presión del Atlético podría determinar si los visitantes mantienen el control o se exponen repetidamente a las transiciones.

Las bandas ofrecen otro duelo fascinante. El Bayern no podrá contar con Serge Gnabry, Luis Díaz, Jamal Musiala e Ismael Saibari, mientras que Michael Olise es duda por un problema en la rodilla. Estas ausencias otorgan una mayor responsabilidad creativa a Lennart Karl y Alphonso Davies, pero también podrían dejar al Bayern vulnerable en los costados. Alejandro Grimaldo y Alejandro Baena, del Atlético, han mostrado un nivel suficiente para explotar esa debilidad, especialmente si la defensa remodelada del Bayern tiene dificultades para mantener las distancias.

En el centro del partido estará Harry Kane. El delantero del Bayern suma ocho goles en diez apariciones entre liga y Champions League, y ha marcado cuatro tantos y dado dos asistencias en tres partidos europeos. Sus movimientos entre líneas, su amenaza aérea y su serenidad ante la portería lo convierten en el principal problema para los probables centrales del Atlético, Cristian Romero y David Hancko. Si el Atlético permite que Kane reciba con libertad cerca de la frontal del área, las ventajas ofensivas del Bayern podrían resultar decisivas rápidamente. Si logra privarlo de suministro, el ataque visitante, mermado por las lesiones, podría perder gran parte de su filo.

La historia ofrece motivos para creer al Atlético. El Bayern ha llevado generalmente la ventaja en sus enfrentamientos europeos, pero el Atlético nunca ha perdido en casa contra el gigante alemán, con dos victorias y un empate en sus tres encuentros anteriores en Madrid. Además, está invicto en sus 16 últimos partidos como local contra equipos de la Bundesliga. Los duelos recientes han reflejado la tensión de esta rivalidad: un empate 1-1 en 2020 siguió a la victoria del Bayern por 4-0 en Múnich, mientras que la ventaja del Atlético como local ha convertido repetidamente este enfrentamiento en una batalla de paciencia y nervios.

La crisis de lesiones del Bayern y la ausencia de Kompany —se está recuperando de una meningitis, por lo que su asistente Aaron Danks estará al mando— podrían complicar la toma de decisiones en un entorno hostil. Los visitantes aún tienen calidad suficiente para marcar, especialmente por su extraordinaria trayectoria en la Champions League, pero la estructura y la forma del Atlético en casa deberían impedir que el Bayern disfrute de una noche cómoda. El resultado más probable es un empate tenso, quizá 1-1, con ambos equipos encontrando la red, pero sin que ninguno pueda asestar el golpe decisivo. La clave será observar si el Atlético puede sobrevivir a la posesión inicial del Bayern sin perder su compactación; si lo consigue, el Metropolitano podría demostrar una vez más que es una fortaleza.